Le guide pour s’expatrier aux États-Unis

S’expatrier aux USA, c’est bien plus qu’un simple changement d’adresse : cela marque le début d’une expérience enrichissante et d’une nouvelle aventure remplie d’opportunités. Entre formalités administratives, organisation logistique et intégration culturelle, il est essentiel d’être bien préparé pour réussir votre installation outre-Atlantique. Ce guide pratique vous accompagne pas à pas afin de vivre votre expatriation américaine en toute sérénité.

Pourquoi partir vivre aux États-Unis ?

Les États-Unis attirent chaque année des milliers d’expatriés, étudiants, entrepreneurs, familles, venus du monde entier.

Un marché du travail dynamique

Avec son économie parmi les plus puissantes au monde, les États-Unis offrent de nombreuses perspectives de carrière, notamment dans les secteurs de la technologie, de la finance ou encore de la recherche.

Un cadre de vie attractif

Des grandes métropoles vibrantes comme New York, Los Angeles ou Miami aux paysages grandioses du Grand Canyon ou des Rocheuses, le pays offre un cadre de vie aussi riche que diversifié.

L’éducation

Les universités américaines figurent parmi les meilleures du monde, attirant des étudiants internationaux en quête d’excellence académique pour leur enseignement supérieur.

Le “rêve américain”

Pour beaucoup, s’expatrier aux États-Unis incarne la possibilité de réaliser ses ambitions personnelles et professionnelles dans un pays où tout semble possible.

Quelles sont les démarches pour s’expatrier aux États-Unis ?

Pour pouvoir vous installer aux États-Unis, vous aurez avant tout besoin d’un visa. Plusieurs types sont proposés en fonction du motif de votre expatriation (travail, études, regroupement familial, etc.). Découvrez ci-dessous les visas les plus courants lors d’une expatriation :

Les principaux de visas et permis

On distingue deux grandes familles de visas pour partir aux États-Unis : les visas non-immigrants, qui permettent de rester temporairement pour étudier, travailler ou voyager, et les visas immigrants, qui mènent à une installation permanente sur le sol américain.

Les visas de travail (H, L, O, P)

L’obtention d’un visa de travail est indispensable pour pouvoir travailler légalement aux États-Unis. Le plus connu est le visa H-1B, destiné aux travailleurs qualifiés disposant au minimum d’un diplôme équivalent au Bachelor’s Degree. Il est accordé pour 3 ans et peut être prolongé jusqu’à 6 ans.

D’autres visas existent tels que :

• Le visa H-2B pour les travailleurs saisonniers,
• Le visa L-1 pour les transferts intra-entreprise,
• Les visas P-1, P-2 et P-3 pour les artistes, sportifs et professionnels du spectacle,
• Le visa O pour les profils de haut niveau dans les sciences, l’éducation, l’art ou le sport.

Les visas étudiants et d’échange (F, M et J-1)

Les visas F et M sont délivrés aux étudiants admis dans un établissement accrédité aux États-Unis (université, école technique ou professionnelle) tandis que le visa J-1 concerne les programmes d’échange et inclut notamment les séjours au pair. Ces visas sont généralement limités à la durée des études ou du programme et n’autorisent qu’un travail très encadré.

Les visas investisseurs et entrepreneurs (E-1 et E-2)

Ces visas sont accessibles aux ressortissants de pays ayant signé un traité de commerce et de navigation avec les États-Unis, dont la France. Le visa E-1 (Trader) s’adresse aux personnes développant des échanges commerciaux, tandis que le visa E-2 (Investor) est destiné à ceux qui investissent des capitaux significatifs dans une entreprise américaine.

Les visas diplomatiques et officiels (A, G, NATO)

Ces visas sont réservés aux diplomates, aux représentants d’organisations internationales ou aux membres de l’OTAN.

Les visas immigrants

Les visas immigrants permettent d’accéder au statut de résident permanent (carte verte). Ils reposent en général sur un parrainage : un citoyen américain, un résident permanent ou un employeur peut initier la demande. Dans certains cas, le programme de la Diversity Visa Lottery permet d’obtenir une Green Card sans parrainage.

Comment obtenir un visa pour les États-Unis ?

Les demandes de visas non-immigrants (études, affaires, travail temporaire…) suivent une procédure relativement standardisée :

1. Remplir le formulaire DS-160 en ligne sur le site du Département d’État américain
2. Téléverser une photo d’identité respectant les normes officielles
3. Créer un compte personnel sur la plateforme de l’Ambassade des États-Unis
4. Payer les frais de dossier, variables selon la catégorie de visa.
5. Prendre rendez-vous à l’Ambassade pour un entretien consulaire
6. Présenter les justificatifs requis (passeport, preuves financières, lettre d’admission pour un étudiant, contrat de travail ou lettre d’invitation pour un visa professionnel).

La demande d’un visa immigrant (installation permanente, regroupement familial, emploi sponsorisé, loterie de la diversité…) implique une procédure plus longue et exigeante :

1. Dans la majorité des cas, un citoyen américain, un résident permanent ou un employeur américain doit déposer une demande de pétition auprès de United States Citizenship and Immigration Services (l’USCIS)
2. Une fois la pétition approuvée par l’USCIS, le dossier est transmis au National Visa Center (NVC)
3. Le demandeur doit régler les frais consulaires associés à sa demande et transmettre les documents requis (certificats d’état civil, preuve de ressources financières, casier judiciaire, résultats d’examens médicaux réalisés par un médecin agréé…).
4. Le demandeur devra passer 2 entretiens à l’Ambassade des États-Unis

Nous vous recommandons de vous renseigner auprès de l’Ambassade des États-Unis en France afin d’obtenir toutes les informations relatives aux règles d’entrée et de séjour applicables à votre situation.

Quels autres documents préparer pour votre expatriation aux États-Unis ?

Les pièces courantes incluent un passeport valide, des photos officielles, vos actes d’état civil, un casier judiciaire et, selon le cas, une preuve de ressources ou une offre d’emploi. Pour les visas permanents, un formulaire de soutien financier et un examen médical sont également requis.

Comment importer vos affaires aux États-Unis ?

Envoyer vos effets personnels aux États-Unis nécessite de bien choisir le mode de transport et de respecter les règles douanières.

Les formalités douanières

Pour importer vos biens, vous devrez déclarer chaque article à la douane américaine et fournir les documents nécessaires : inventaire détaillé, passeport, preuve de résidence et facture d’achat des biens de valeur.

Les articles interdits ou soumis à restriction

Certaines catégories d’articles sont strictement interdites ou soumises à des restrictions à l’importation aux États-Unis. Parmi elles :

• Les produits alimentaires frais et transformés : fruits, légumes, viandes, poissons ou produits laitiers, qui peuvent contenir des agents pathogènes ou ne pas respecter les normes sanitaires américaines.
• Les plantes et semences : certaines espèces végétales et graines peuvent être porteuses de parasites ou de maladies, et nécessitent des certificats phytosanitaires.
• Les animaux vivants : chiens, chats, oiseaux, reptiles et autres animaux sont soumis à des règles strictes, incluant souvent une quarantaine et documents spécifiques.
• Les médicaments et produits pharmaceutiques : seuls les médicaments autorisés par la Food and Drug Administration (FDA) sont acceptés ; certains produits peuvent nécessiter une ordonnance ou une autorisation spéciale.
• Les appareils électroniques et équipements : certains matériels peuvent être restreints ou nécessiter une certification pour répondre aux normes électriques et de sécurité américaines.

Pour plus d’informations sur les articles interdits ou réglementés par la douane américaine, nous vous invitons à vous rendre sur le site des services de douanes et de protection des frontières américaines.

Importer votre véhicule aux États-Unis

L’importation d’un véhicule aux États-Unis est soumise à des normes de sécurité et environnementales américaines spécifiques, imposées par le Department of Transportation (DOT) et l’Environmental Protection Agency (EPA). Il peut ainsi être nécessaire d’effectuer certaines modifications pour rendre votre véhicule conforme et être autorisé à l’importer.

Pour importer votre voiture aux États-Unis, vous devrez présenter plusieurs documents dont le titre de propriété, la facture d’achat et le certificat d’immatriculation. Selon l’État de destination, une inspection préalable du véhicule peut également être exigée avant son immatriculation.

Les procédures pouvant être complexes et impliquant le règlement de droits et taxes, vous pouvez faire appel à un courtier qui prendra en charge les formalités de dédouanement et vous aidera à éviter tout contretemps administratif.

Quel mode de transport choisir pour déménager aux États-Unis ? 

Le fret maritime est parfait pour les gros déménagements : il est économique, mais implique un délai d’acheminement plus long. Le fret aérien, plus rapide et plus onéreux, est idéal pour les petits envois ou les situations urgentes.

Il faut compter entre 3 à 6 semaines pour que vos effets personnels arrivent aux USA par voie maritime, contre quelques jours par voie aérienne.

Comment partir avec votre animal de compagnie aux États-Unis ?

Faire venir votre animal domestique aux États-Unis nécessite de respecter des conditions strictes en matière de santé, de documents et de transport. Que ce soit un chien, un chat ou un NAC, il est essentiel de planifier le voyage à l’avance afin d’assurer sa sécurité et de se conformer aux réglementations américaines. Des précautions spécifiques, comme l’utilisation d’une caisse de transport adaptée et le respect des normes des compagnies aériennes, sont également indispensables pour garantir un voyage serein.

Documents à fournir

Pour entrer aux États-Unis, votre animal doit être accompagné de certains documents officiels

• Certificat de bonne santé délivré par un vétérinaire agréé, datant généralement de moins de 10 jours avant le voyage.
• Passeport pour animaux de compagnie ou carnet de vaccination attestant que les vaccins obligatoires sont à jour (notamment la rage).

Pour certains animaux ou certaines situations, une autorisation spéciale d’importation peut être exigée par le département américain de l’Agriculture (USDA).

Conditions sanitaires et vaccinations obligatoires

Les chiens et chats doivent être pucés ou tatoués et être vaccinés contre la rage selon les règles en vigueur dans leur pays d’origine et reconnues par les États-Unis. Pour les animaux venant de zones à risque particulier, un test sérologique de la rage peut être exigé.

Les démarches à effectuer avant de partir aux États-Unis

Avant de vous expatrier aux États-Unis, il est essentiel d’anticiper plusieurs démarches administratives et pratiques pour préparer votre arrivée en toute sérénité. Cela inclut la souscription à une assurance santé adaptée, l’obtention d’un permis de conduire international, la mise à jour de votre statut auprès des administrations françaises, ainsi que la résiliation ou le transfert de vos contrats en cours.

Souscription d’une assurance santé privée

Aux États-Unis, le système de santé est principalement privé et peut être très coûteux. Il est donc fortement recommandé de souscrire une assurance santé internationale ou locale avant votre départ. Cette assurance couvrira vos frais médicaux, hospitalisations et éventuellement le rapatriement, vous offrant ainsi une protection complète dès votre arrivée sur le territoire américain.

Obtention d’un permis de conduire international

Si vous prévoyez de conduire aux États-Unis, un permis de conduire international est souvent nécessaire en complément de votre permis français. Il permet de circuler légalement et peut être exigé par les compagnies d’assurance pour votre couverture.

La demande de permis de conduire international s’effectue gratuitement auprès de la préfecture ou en ligne, sous réserve de fournir les documents suivants :

• Une photocopie de votre pièce d’identité
• Deux photos d’identité récentes et conformes aux normes officielles
• Une photocopie de votre permis de conduire français valide
• Un justificatif de domicile datant de moins de 3 mois
• Le formulaire officiel de demande, disponible sur le site du Service Public

Mise à jour de votre statut auprès des administrations françaises

Avant de partir, il est important de mettre à jour votre situation auprès des administrations françaises, notamment pour les impôts, la sécurité sociale et les allocations éventuelles. Informer les services compétents vous permettra d’éviter des complications administratives et de continuer à bénéficier de certains droits si nécessaire.

Résiliation de vos contrats en cours

Pour un départ serein, pensez à résilier ou transférer vos contrats en cours : abonnements téléphoniques, internet, assurance habitation, etc. Cela vous évitera des frais inutiles et vous permettra de mieux organiser votre installation aux États-Unis.

Inscription sur le registre des Français établis hors de France

L’inscription au registre des Français établis hors de France auprès du consulat vous permet de bénéficier de services consulaires, d’accéder à l’aide en cas de situation d’urgence, et de faciliter vos démarches administratives sur place. Cette inscription est également utile pour voter depuis l’étranger et rester en contact avec l’administration française.

Questions fréquentes sur l’expatriation aux États-Unis

L’expatriation aux États-Unis soulève de nombreuses questions pratiques et administratives. Cette section répond aux principales interrogations des futurs expatriés pour les aider à préparer leur départ en toute sérénité.

Quel est le coût de la vie aux États-Unis ?

La monnaie locale est le dollar américain (USD). 1€ équivaut à 1,17 USD (taux d’octobre 2025).

Le budget pour vivre États-Unis varie fortement selon la région et le style de vie adoptés. Globalement, il est souvent plus élevé qu’en France, mais certains postes de dépenses restent plus avantageux. L’automobile, l’essence ou encore les vols intérieurs par exemple surprennent par des prix bien inférieurs à ceux pratiqués en Europe. Pour l’alimentation, les prix restent globalement abordables, sauf si l’on cherche à reproduire un mode de consommation “à la française”.

Le logement représente l’un des principaux postes de dépenses aux USA, surtout dans les grandes métropoles comme New York, San Francisco, Washington ou Chicago, tandis que des villes comme Houston ou Atlanta restent plus abordables.

En moyenne, un expatrié peut prévoir un budget mensuel compris entre 2 500 et 4 500 USD, incluant logement, alimentation, transport et loisirs.

Quelle ville choisir pour s’expatrier aux États-Unis ?

Parmi les villes populaires où s’expatrier aux USA, on retrouve :

New York

New York est la capitale économique et culturelle des États-Unis. La ville attire des professionnels de tous horizons grâce à ses nombreux secteurs dynamiques : finance, technologie, médias, mode et arts. Vivre à New York permet d’accéder à un réseau professionnel international, à une offre culturelle incomparable (musées, théâtres, concerts) et à des opportunités de carrière uniques. Le coût de la vie est élevé, mais la diversité culturelle et l’énergie de la ville séduisent de nombreux expatriés.

Miami

Miami séduit par son climat tropical, ses plages et son style de vie détendu. La ville possède une forte communauté francophone, notamment grâce à l’importante population haïtienne et québécoise, ce qui facilite l’intégration des expatriés francophones. Miami offre également une vie culturelle riche, avec festivals, événements artistiques et gastronomiques. La ville est un centre économique en pleine croissance, notamment dans le tourisme, le commerce international et l’immobilier.

San Francisco

San Francisco est un centre technologique majeur, au cœur de la Silicon Valley. La ville attire les professionnels de la tech, des start-ups et de l’innovation. Elle est réputée pour sa qualité de vie, ses paysages emblématiques (pont du Golden Gate, baie de San Francisco) et sa culture progressiste. San Francisco offre également de bonnes écoles, une scène culturelle dynamique et un accès facile à la nature environnante, ce qui en fait une ville attractive pour les familles et les jeunes professionnels.

Los Angeles

Los Angeles combine un climat agréable toute l’année et un dynamisme économique dans les secteurs artistique et entrepreneurial. La ville est le cœur de l’industrie du cinéma, de la musique et du divertissement, mais elle attire aussi des professionnels de la tech et de l’entrepreneuriat. Los Angeles propose une vie culturelle riche, des plages renommées et un cadre de vie attractif pour les expatriés qui souhaitent conjuguer carrière et loisirs.

Boston, Washington D.C., Chicago

Ces villes offrent un équilibre idéal entre travail, études et vie familiale :

• Boston est connue pour ses universités prestigieuses et son environnement historique et culturel.
• Washington D.C. combine opportunités professionnelles dans la politique, le gouvernement et les organisations internationales, avec une vie culturelle intense et des quartiers résidentiels agréables.
• Chicago se distingue par son dynamisme économique, sa scène artistique et musicale, et des quartiers offrant une qualité de vie accessible.

Comment ouvrir un compte bancaire aux États-Unis ?

Ouvrir un compte bancaire nécessite généralement :

• Un justificatif d’identité : passeport ou permis de conduire.
• Un justificatif de résidence : contrat de location ou facture récente.
• Numéro d’identification fiscale américain (SSN ou ITIN) pour certains établissements.

Le système scolaire aux États-Unis

Aux États-Unis, les familles expatriées disposent de plusieurs options scolaires pour leurs enfants.

Le réseau public, financé par l’État, offre une scolarité gratuite mais dont la qualité varie fortement en fonction du district, ce qui en fait un critère essentiel dans le choix du lieu de résidence. Les écoles privées, quant à elles, sont payantes et proposent des programmes spécifiques, parfois à vocation religieuse, artistique ou internationale.

Si vous souhaitez assurer une continuité avec le système éducatif français, sachez que plusieurs grandes villes américaines accueillent des établissements français homologués par l’AEFE, comme le Lycée International de New York ou le Lycée Français de Los Angeles.

Liens utiles

Pour préparer votre expatriation, voici quelques sites officiels à consulter :

• Ambassade des États-Unis en France
• USCIS – Services de l’immigration
• Department of State – Visa et informations aux voyageurs
• Customs and Border Protection (douanes américaines)